Khi quý bà Whistledown ra tay (phần 2)

 

“Nếu cuộc sống được chắt lọc lại thành tổng hợp những lựa chọn mà chúng ta đưa ra, thì tiểu thư Eloise Bridgerton chắc chắn đã có một quyết định nguy hiểm, có lẽ là tai hại. Vì cô ấy rõ ràng đã giao du, không có người giám hộ, với những người không phù hợp. Chính là những kẻ cực đoan về chính trị.”

(Nguyên văn tiếng Anh: “Should our lives be distilled down to the sum total of our choices, then Miss Eloise Bridgerton has certainly made a dangerous, perhaps ruinous one. For she’s apparently been associating, unchaperoned, with improper company. Political radicals, in fact.”)

Những lời này được Penelope viết về chính cô bạn thân Eloise của mình trong tờ báo của quý bà Whistledown (tập 7, mùa 2). Chỉ vài dòng ngắn ngủi cũng đã đủ để Eloise mất hết danh dự, cũng như khiến nhà Bridgerton bị toàn giới quý tộc London tẩy chay. Trong bối cảnh đầu thế kỷ 19, việc một tiểu thư nhà quyền quý tự do ra ngoài không có người đi kèm, lại còn gặp gỡ những người cấp tiến đòi cải cách chính trị (có nhiều mâu thuẫn với tầng lớp quý tộc) thì không khác gì nói Eloise là một cô gái hư thân mất nết, thậm chí “phản động”.

Tuy nhiên, đây chính là cách duy nhất mà Penelope có thể làm để cứu cô bạn. Khi đó, vương hậu Charlotte đã buộc tội Eloise chính là quý bà Whistledown, nữ ký giả từng nhiều lần châm chọc bà trong những bài báo chuyên đăng tin drama. Vương hậu thậm chí đe dọa nếu Eloise không thú tội, bà ta sẽ thẳng tay trừng trị. Penelope đã nghĩ đến cách tự thú rằng cô mới là Whistledown, nhưng thấy rằng nó không ổn vì vương hậu sẽ chỉ nghĩ Penelope đang cố giúp bạn. Trong khi đó, những bằng chứng chống lại Eloise quá mạnh (Eloise bị người hầu của hoàng gia nhìn thấy chạy ra xưởng in ngay trong đám cưới của Anthony). Cách duy nhất để thuyết phục vương hậu rằng Eloise không phải Whistledown chính là viết một điều gì đó thật tồi tệ về chính Eloise trên báo.

Cách làm đã có tác dụng. Vương hậu sửng sốt khi đọc được tin về Eloise, và bà không truy cứu Eloise cũng như nhà Bridgerton nữa. Nhưng Penelope thì vô cùng day dứt, cô thậm chí bẽ gẫy bút lông rồi quăng vào lò lửa. Tuy Penelope cứu được Eloise khỏi sự trừng phạt của vương hậu, nhưng tình bạn của cô và Eloise sẽ tan vỡ khi danh tính thật của Whistledown bị Eloise phát hiện ra ở cuối mùa 2.

Túm lại, chi tiết Penelope viết về Eloise trên báo là một trong những tình tiết ad thích nhất trong mùa 2 bởi độ kịch tính của nó, cũng như những diễn biến tâm lý mà nhân vật Penelope phải trải qua.